『カワサキが初めて鈴鹿を走った日』　雑感

★ごく最近、Facebook にこんなOgasaさんの記事が出た。　カワサキが１９６５年に、ロードレースで初めて頂いたトロフィーなのである。
　　
　　　
　そのコメントの中で　Ogasaさんが『このレースで入賞していなかったら、カワサキのロードレースチームが出来るのは、もっと遅れたのですか？』 というご質問だったので、　『纏めて書きますね。』とお約束したものだから、 当時のことを含めて、私なりに纏めてみたい。




★この当時、カワサキはレースに関しては結構一生懸命にやってはいたのだが、それは『モトクロスの分野』に限ってのことだったのである。
『ロード・レース』の分野にも、いつかは出ていくことになったのだとは思うが、山本隆さんが『鈴鹿のレースに出たい』と若し言わなければ、そんなレースがあること自体も知らなかったので、カワサキのロードレース分野への進出はもう少し後になったのかも知れない。
少なくとも、この翌月の６月に行われた『アマチュア６時間耐久レース』には出場していなかったような気がする。なぜ山本隆さんが『ロード・レース』と言いだしたのかは、この年の１月に当時のBSチームから、山本・歳森の引き抜き事件があって、二人ともBSとの契約条件などを聞いているのだが、その時BSからは『ロード・レースへの出場』もその『契約条件』に入っていたものだから、それを聞いて『ロード・レース出場』に関心があったのだと思うのである。
カワサキにとってはこの『移籍事件』は大きかったのだが、西海義治さんや片山義美さんの判断もあって、二人とも『カワサキ残留』が決まったのである。その件で、私はライダーと初めて話をしたのが『片山義美』さんだったのだが、片山義美さんのカワサキのレース対応に対する指摘は厳しかったが、『仰ること』は納得できて、この１件から『私自身がレースに関与』すると片山義美さんに約束したのである。この件がなかったら、私自身のレース関与も、もっと後になったのかも知れない。
★当時のカワサキはレースは勿論、二輪の世界にも『素人』ですべて『手探り』状態だったのだが、それに比べてBSは旧トーハツのレース関係者がおやりだったので、カワサキに比べたら『玄人』であったことは間違いないのである。
そんな状態の中での、山本隆さんの『ロード・レース』出場希望で、新車を自分で買ってそれをチューニングだけレース職場に頼んで、『個人で出場する』積りだったのだが、当時、生産部門にいてレース職場も担当していた田崎雅元さんが都合してくれて、出場費用は『鈴鹿のモトクロス』に出場することにして、ことを進めたのである。

★このレースのことを『カワサキが初めて鈴鹿を走った日』と題して、このブログをスタートした２００６年の１１月にこんなブログをアップしている。
https://blog.goo.ne.jp/rfuruya1/e/8356d318b5dc414c15dd1b7488a09f63
その概略を転記してみる。
１９６５年（昭和４０年）５月３日、カワサキがはじめてスズカのロードレースに登場した日である。当時カワサキは、モトクロスでは頭角を表わし始めていた。４月１８日朝霧で行われたMCFAJの全日本モトクロスで、星野一義が９０ｃｃノービスクラスで優勝した。彼の初優勝である。
当時は、ロードレース出場は、未だ会社で認められていなかったのだが、モトクロスのトップクラスのライダーであった、山本隆君がどうしてもスズカのジュニアロードレースに、出場したいと言い出したのである。
メカニックたちにレーサーが造れるか打診したら、何とかなるだろうという。
スズカのモトクロスに出場することにして、会社には黙ってこっそり出てみるかということになり、２台のレーサーを造り上げたのである。2台のマシンを都合してくれたのは、当時は生産部門にいてレースにも絡んでいた田崎さん（後川崎重工業社長）だった。

モトクロスの山本だけではもう一つ自信がないので、ロードの経験のある北陸の塩本にも出場を要請したのである。案の定、山本は３分４０秒前後でしか、走ることは出来なくて、これではとても入賞できるタイムではなかった。
駄目かなと思っていた本番のレースで山本隆はは、見事３位に入賞したのである。
私の記憶が正しければ、１，２位はその後もロードレース界で活躍したホンダの神谷，鈴木で、結果はホンダ、ホンダ、カワサキと初出場で表彰台に立ったのである。

なぜ？当日のスズカは雨になった。この雨がカワサキに味方した。終始、BSの滋野のあとにスリップストリームでついて、最後の最後、滋野をかわして３位になったというのである。
雨でタイムが遅くなったこと、滑りやすいコースが、モトクロスライダーの山本に幸いしたのである。私は、現場には行っていなかったが、チームマネージャーの川合さんから、5月の連休中の自宅に『ヤマ３、シオ８、セイコウ，カワ』の電報が入った。
喜ぶより、びっくりしたのをよく覚えている。

カワサキの初レース、モトクロスの青野ヶ原でも、このスズカでも、雨が助けとなった。　本当に何かの運である。3位入賞して大きなカップを持ち帰ったので、黙っていた会社にも、その結果を報告したら、『ホンダに次いで2位か』ということになって、一挙にロードレース熱も上がり、この結果が会社でも正式にロードレースの参加を認めることになったのである。
約１ヵ月後の6月13日、アマチュアスズカ６H耐久レースにカワサキとして正規のデビューを飾ることになった。
3台のマシンを造り、6人のライダーで出場することになった。
関東のカワサキコンバットから梅津、岡部、テストライダーチームから加藤、飯原は決まったのだが、関西の神戸木の実の歳森の相手の山本が先月のジュニアロードレースに出てしまっていて、アマチュアでは走れないのである。そんなことで歳森康師が『相棒に速いのが居るので連れてきていいですか？』と呼んできたのが、金谷秀夫なのである。　このレースが歳森康師と組んだ、金谷秀夫の初レースでもある。

もう、４０年も前のことである。
このことを、正確に記憶しているカワサキの関係者も少なくなった。
このレースのマネージャーだった、川合さん，塩本君、塩本を出してくれた内田さん、ロードレースを許可してくれた苧野さん。みんな故人になってしまわれた。
こんなレース創生期に苦労した先人たちの努力が、今のカワサキのロードレースに繋がっているのである。 ★このように書いているが、この時のマシンを作ってくれた松尾勇さんも、歳森も金谷も、梅津も岡部も逝ってしまった。不思議なことに、このアマチュア６時間耐久レースのきっかけになった山本隆さん、監督の大槻幸雄さん、田崎雅元さんと私はまだ健在なのである。
大槻幸雄さんは、『Z１開発の功績』で、昨年日本自動車工業会の殿堂入りを果たされた。来る４月１８・１９日に、大槻さんの出身地の京都・綾部に　Kawasaki Z1 Fan Club の人たちが集まって、そのお祝いをしようとの催しが進んでいるが、その時　集まる山本隆・大槻幸雄・私に加えて、今田崎雅元さんにもお誘いを掛けているので、ひょっとしたら『カワサキのロードレース・スタート』のメンバー４人が顔を揃えることになるかも知れないのである。
　　　　

★そんな想いでいっぱいの由緒あるトロフィーだが、２月１日に神戸で開催される『片山義美さんを偲ぶ会』には、このトロフィーも会場に飾られることになっている。
片山義美さんご自身は、カワサキとは直接契約などはなかったのだが、『片山義美さんの神戸木の実クラブ』とはその傘下のライダーたち歳森・山本・金谷・村上・星野・清原・和田などいろいろと関係があって、お世話になったのである。
いろいろとあったカワサキのレースの世界である。このトロフィーが、その歴史の本格的なスタートになったと言えるのかも知れない。

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