★こんなニュースが流れた。
「スーパーカブは1958年の誕生以来、各国の文化の違いや多様化するお客様のニーズに合わせて進化を続け、160か国以上で販売された、まさにロングセラーモデル」と紹介した上で、「需要のあるところで生産するという考えのもと1961年には台湾での生産を開始し、現在では世界15か国、16拠点で生産され、今月上旬で生産台数が1億台にいたった」
１９５８年生産開始とある。
１９５８年といえば、昭和３３年、私が川崎航空機に入社した翌年のことである。カワサキはバイクのエンジンはメイ発に提供などはしていたが、まだオートバイ事業には参入はしていなかった時代である。
当時はオートバイメーカーと言っても、自転車にエンジンをつけるだけのものなど、その数１００社以上もあって、当時の川崎航空機は本田さんに確かミッションの部品など提供していたのだが、私の入社したころは社内にホンダのオートバイが何台もあって『なぜ？』と聞いたら、『部品代の一部に・・』などと言っていたそんな時代だったのである。
そんな時代に『５０ｃｃカブ』の出現は、当時のオートバイ業界を一変させたのである。
当時は浜松の『スズキ』も中間車種と言われた８０㏄のオートバイが堅調だったが、業界の競争が激しかったのか、１００社以上あったメーカーも、カワサキが二輪事業に進出しようとした１９６０年には、殆ど消え失せて、ヤマハ・三菱・富士重・トートーハツ・メグロなど１０社ほどになっていたのである。
そんな時代に出たカブは、いろんな意味で画期的で、業界の文字通りの先駆者となり『５０ｃｃモペット』という分野を確立したのである。
鈴木もヤマハもモペットの分野に追随したし、二輪事業をスタートさせた当時のカワサキもM5というモペットも持っていたし、井関農機のタフ５０という空水冷の５０ｃｃのエンジン提供もしていたのである。
ニュースの中でも紹介していたが、先頭を走った『ホンダスーパーカブ』は世界で始めてといういろんな特徴を持っていた。
そんな数々の特徴を持ったカブだったが、本田宗一郎社長自らがこのプロジェクトの先頭に立たれていたのである。
このカブの生産工場として『鈴鹿工場』が新しく建設されたし、同じ鈴鹿に鈴鹿サーキットの建設も同時進行していたのである。
ちなみに鈴鹿サーキットは、1962年9月にサーキットが完成し、同年11月3日 - 4日にかけてオープニングレースとして第1回全日本選手権ロードレースが開催されたのである。そのレースにカワサキの製造部の人たちがバスを仕立てて観に行って、そのレースに感動して、中村治道、高橋鐵郎、川崎芳夫、松尾勇さんなどが翌年、青野ヶ原のモトクロスに出場し優勝して、カワサキの二輪事業部の雰囲気は一変したのである。若し鈴鹿のロードレースがなかったら、カワサキはひょっとしたら二輪事業から撤退していたかも知れないのである。
販売網でも、大量生産される『カブ』を大量販売する『知恵』として全国に何万店もあった『まちの自転車屋』を利用したのは世界で初めてのことで、画期的だったと思っている。
自転車屋だから、『エンジンのこと』など本来解っていないし、『資金力』もないので、その販売方式は「委託販売」で買取り方式ではなく、モペットを展示していて売れたら『手数料・マージン』を支払う方式をとっていて、当時の日本で『モペット』の取扱店は、５万店もあると言われたのである。
こんな販売方式がその後何十年も続いて、日本の二輪業界の独特の販売形態として続いたのである。
★そんな『ホンダスーパーカブ』は日本だけでなく、台湾をはじめ東南アジア各国でも生産販売が進められて、６０年経ってその数『１億台』とは、素晴らしい快挙である。
文字通り『１億人以上の人たち』がホンダスーパーカブに乗ったことになるのである。
その形も部分的な進化はあったのだろうが、基本的にはスタート時点の形が継承されている。
スゴイなと思うし、こんな商品を世に出された本田宗一郎さんの『先見の明』に改めて心からの敬意を表したいのである。