★ 今年は２０２２年だが、もう６月も終わりに近く、あと半年を残すのみとなったが、 今年はどうやら後半の６か月が忙しくなりそうなのである。
もう旧い話だが、カワサキの名車Z1が発売されて５０周年になるので、 今年の１１月１９日に明石のキャッスルホテルで「カワサキZ５０周年祭」というイベントをやろうということになり、 大槻幸雄・山本隆さんと私がその発起人ということになったのである。 この「カワサキZ５０周年祭」の具体的な企画・運営は、 KAWASAKI Z1 FAN GLUBの登山道夫・向笠暁彦さんが中心で進められることになるのだが、 今月第１回の打ち合わせ会があり、私との３人でその概要だけが決まったのある。 ７月中旬に第２回目の会合があるので、更に具体的なことが決まっていくことになるだろう。
★ カワサキの二輪事業は１９６０年（昭和３５年）に明石工場内に一貫生産工場が建設されてスタートするのだが、当時の発動機事業部の営業部の中に単車営業が初めてスタートしたのは、翌１９６１年１２月半ばのことである。その新しくできた単車営業課に私は異動・赴任することになるのだが、実際に業務が動き出したのは１９６２年からで、当時売られていた車は、１２５㏄B７とモペットM５だったのである。
この車はエンジンは川崎航空機の技術部で開発されたのだが、フレームは明発工業が担当しそのフレームの欠陥で、大量の返却車が出るという大変な事態だったのである。 私が営業に異動した翌年１月には大量の返却台数のため、「マイナス１７台の生産台数」を記録したりしたのである。
そんなカワサキ単車の営業活動がスタートしてからは６０周年で、私にとってみれば「単車スタート６０周年」なのである。 もう当時の上司も、当時の仲間の方たちも殆どが亡くなられてしまっていて、 当時のことを語れるのは、開発・生産分野は兎も角、企画・広報・営業・レース関連などは、 極端に言うと私だけになってしまっているのである。
★ただこの１９６２年はカワサキにとっても、私自身にとっても非常にラッキーな記念すべき年で、９月には１２５ｃｃＢ８の発売があり、この車が実用車としては非常に好評で、Ｂ７の不評に代わって好調に売れ続けたのである。
個人的なことだが、この年の１２月に私は結婚しているので、今年の１２月２１日まで生きていたら「結婚６０周年」にもなるのである。
鈴鹿サーキットが出来たのもこの年で、１９６２年１１月には日本で初めてのロードレースが開催されたのだが、そのレースを製造部のメンバーたちがバスを仕立てて観戦に行き、ロードレースなるものを初めて見て感激し「カワサキもレースを」と翌年の青野ヶ原モトクロスに出場するのである。その結果は予期せぬ１位から６位まで独占する完全優勝という結果となって、このことがカワサキ単車事業の本格的な事業進出に繋がっていくのである。
★この辺りの裏話を含めて、カワサキの単車事業の黎明期の話を、１１月の「カワサキZ５０周年祭」には私が皮切りにお話することになっているのだが、このＺ５０周年祭の発起人の一人である山本隆さんは、この青野ヶ原のモトクロスにはプライベートで出場されているのである。
後、カワサキのファクトリライダーとなって、３年連続日本モトクロスチャンピオンになった山本隆がなぜ６位までにも入れなかったのか？この辺りの話は、当日山本隆さんが語られるかも知れない。
この会合はまだ４か月も先のことなのだが、Ｚの開発総責任者の大槻幸雄さんを中心に、盛大な「カワサキZ５０周年祭」とすべく準備が進められていて、KAWASAKI Z1 FAN GLUのメンバーたちには昨日公表されたようだが、私や山本隆さん関係は、７月中旬に予定されている第２回会合のあと順次具体的にご連絡することになるのである。
これがZ４０周年のいイベントを三木で開催した時の写真だが、今回の５０周年はさらに盛大な会合になるように頑張りたいと思っている。
今年の後半の大きな出来事になることだけは間違いなく、私個人にとってはカワサキ単車の事業スタート６０周年のイベントになり、人生最後のイベントになるかも知れない。そんなことで 「カワサキZ５０周年祭」として、１１月１９日の当日のイベントまで、その推移をt連載で、纏めてみたいと思っている。その第１回の記事なのである。
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