★昭和６４年、この年で昭和は終わって新しい年号の平成となった。
私自身も前年１０月１日から、国内販社カワサキオートバイに３度目の出向となったのである。
昭和３２年（１９５７）に川崎航空機に入り３０年ちょっと、昭和３６年以来一筋に二輪事業に携わっていたのだが、国内販社には二度の出向があって１０数年間を第１線の末端市場と向き合ってのものだったので、マーケットを見る目というか態度は、明石工場育ちの方とはちょっと違った、独特のものが身についていたのである。
川崎航空機と川崎重工には３度の経験があるのだが、入社早々は償却計算のIBM化に明け暮れたし、単車では初めての本格的な広告宣伝やファクトリーレースなど新しい仕事ばかりだったし、東北の代理店営業も仙台に初めて事務所を作ったり、そのあとの大阪ではカワサキで初の特約店制度を立ち上げるなど、殆どが『引き継ぎのない新しい仕事』ばかりで、そんなことで身に付いたノウハウが、出向から戻った時には大いに役に立って国内販社からメーカーに逆出向したようなそんな感じのサラリーマン生活だったのである。
今回の国内カワ販出向は、カワサキの二輪事業も円高対策などいろいろとあって、国内市場の重要性が見直された時期でもあり、当時の事業本部長であり、カワサキオートバイ販売社長を兼務されていた高橋鐵郎さんからは、国内市場で４００億円の売り上げと７万台の販売台数目標という途方もない課題を頂いてのものだったのである。
★ 当時の資料がこんなファイルにいっぱい残っている。
『新しいカワサキの創造』 そして 副題として 『７万台の挑戦』と位置付けている。
単なる数値目標ではなく、国内グループの『新しいイメージ創造』に取り組まない限り、単に数値目標だけを追っかけたのでは、７万台４００億円などと言う大きな数値目標など実現しないと思ったのである。
結果的にはこんな高い目標も実現することになるのだが、これは単に頑張ったからとか、方策がよかったからではなくて、『運』も大いにあるのだと思っている。
私自身は３回目の第１線なのだが、その３回とも商品にも運にも恵まれていたのである。
最初の実用車のカワサキ時代は、東北という当時のカワサキの最有力市場を任されたし、大阪に来たころは『中大型のスポーツ車』への転換の時期で、W1やZ2という商品に恵まれて特約店制度も実現したし、２度目の時は、あのFX400が出て、何もしないうちに１０億近い累損の消去もできてしまったりしたのである。
そんないい商品に恵まれることが、非常に大きいのだが、３回目のこの時には ZEPHYR が大きな要素になったのである。
その ZEPHYR はこの年の５月末から発売されるのだが、当初はそんなに期待などされていなかった車なのである。その年のメインの車はシーズンの始まる３月に合わせて発売されるのが通例で、５月末発売などはそんなに期待などしていない普通の車ということなのである。
こんな ZEPHYR がどのようにして生まれたのか？
実は私もホントのところはよく解っていなかったのだが、ごく最近田崎さんがこんな話をメールで送ってくれたのである。
田崎さんはこのころ事業本部の企画にいたのだが、
私が帰国後、１９８７年４月～１９８９年６月までＣＰ事業本部で仕事をしていた時の事だとおもいます。１９８９年７月には本社海外営業総括本部副本部長として東京勤務になり、１２月にはＫＨＩニューヨークの社長に就任しています。
さてゼファー４００ ですが、帰国後、製品がすべて先鋭化されていて、俺みたいな少し腹の出た熟年ライダーがもう一度乗ってみたいとおもうようなバイクはないのか？などと言っている中に、新聞や雑誌に同じような記事が出るようになった。
そんな時若い技術者が、こんなバイクをやらせて下さい、開発費は６００万円で結構です。と申し出てきた。 つまらないバイクだとは思ったが、そんなに安くできるのなら、と背中を押した。ゼファーというネーミングはカワ販の提案であったがたまたま資生堂の男性化粧品のネーミングと重なり、プロ野球の球場の一等席にゼファーの名前が出るようになった。
カワ販の最初のオーダーは５００台だったように思う。 急速に売れ始めたが、他社は、あんなものはそのうちに消える、と２年～３年程対抗車をださなかった。モーターショーで、他社の幹部がジーッと見つめてどうしても分からん、と呟いた、と云われている。 大変ラッキーな製品だったように思う。
『大変ラッキーな製品』と田崎さんは言っているが、そんな商品を売ることになった私も『大変ラッキー』だったのである。
レーサーレプリカ全盛時で、とてもこんな車があれほど売れるとは、誰も考えなかったのである。
★それは兎も角、私自身はこの年は本当に頑張ったのである。
前年度の１０月に就任以来、まず最初にカワサキファクトリOB会を開催し『レースに強いカワサキの復活』をまず誓って、それ以降『新しいカワサキの創造』のための施策を矢継ぎ早に打ち出しているのである。
営業本部時代に手掛けた直入サーキットの建設承認も出て、経営基本方針と新しい価格体系は前年末までに全グループに徹底したのである。
１月には、新しいユーザー組織KAZEをスタートさせたが、JCBと組んでその対象は単に二輪のユーザーだけでなく広く一般社会の人たちまで広げたのである。そんな内容は、３０年近く経った今でも生きていて、バイクにも乗らない８４歳の私は今でもKAZE会員なのである。
４月にはKAZEのユーザー管理や、SPA直入の具体的な運営などを目的に、川崎グループで初めての末端一般社会を対象にしたソフト会社『ケイ・スポーツ・システム』を立ち上げて、グループの中に独特のノウハウの蓄積をめざしたのである。
この『ソフト会社』が果たした役割は大きくてこのソフト会社がなかったら、７万台の目標は達成できなかったと思っている。
４月にはSPA直入の建設着工が始まっているし、５月には、ZEPHYR が発売された。ZEPHYRはカワサキの新しいイメージだったので、『新しいイメージのZEPHYR広告』に小林くんなどが取り組んでくれた。
７月には、鈴鹿8耐の前哨戦の4耐・6耐 に優勝しているし、
１０月にはKHIの企画当時にスタートしたジェットスキーの国内販売も順調に推移しているのである。
同時に新しい販売網構想 ARK（Authorised & Reliable shop of Kawasaki) を立ち上げている。
★順調すぎる推移だったこの年だが、個人的に一番嬉しかったのは、前年度１０月一番最初に取り組んだ『レースに強いカワサキの再現』がこの年の鈴鹿８耐シリーズで実現したことである。
７月２３日の６時間耐久レースでは、北川・鶴田、藤坂・林とワンツーフィニッシュと結果を残した。
７月２９日の日記には、『４耐ビート高橋が優勝、２週続けての優勝』と書かれている。高橋としか書いていないが先日ゴルフを一緒に回った 髙橋芳延さんだと思う。
８時間耐久レースには宗和・多田組は転倒棄権となったが、塚本・前田組が４位入賞を果たしているのである。
カワサキのレースの世界での復活は１年目にして、こんな結果に終わっていたのである。
その鈴鹿8耐が7月30日だったのだが、8月2日には大庭さんに指示されて、川崎重工の全役員と関係会社社長会の社長さん70名を前に『カワサキの国内販売活動』について1時間ほどお話をさせて頂いたのだが、準備する日は7月31日1日だけという忙しさだったのだが、そのテーマは『新しいカワサキのイメージ創造』で主として、KAZEや、ソフト会社『ケイ・スポーツ・システム』サーキットSPA直入などなど、川崎重工で育たれた方々には何を話しても『目新しい』ことばかりだったので、非常に話し易かったのである。
この話は10日ほど前に、大庭さんから突如指示があったものだが、何か予定していた話が急にダメになってのピンチヒッターだったのである。大庭さんとは単車本部長時代、企画室長として支えたので、大体『大庭さんがどんなことを私に話させたいか』は想定できたので、徹底して多分この手の会議で話される講演とは全く『差別化した』大がかりな大人の紙芝居のような話をさせて頂いたのである。
あとのパーテーでもいろんな方に褒めて頂いたし、この年通産省から来られた山田常務には『川重に来て初めて感動した』とまで言って頂いたのである。
この翌日8月2日には、6年前に建てた目標『KMCの累損消去』が実現しての祝賀会が当時の関係者を中心に元副社長の大西・山田さんもお招びしての祝賀会を神戸の川崎山荘で開催したりしたのである。
6年前とは全様変わったカワサキの二輪事業で国内市場も絶頂期を迎えてゆくのである。
★ その歴史ー「カワサキ二輪事業と私」を最初からすべて纏めて頂いています
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