★今夜 ヴァイッド・ハリルホジッチ SAMURAI BLUE（日本代表）監督 率いる日本代表のチュニジア戦がある。
どんな試合になるのか、楽しみである。
日本リーグの釜本、吉村の時代から、長くサッカーを見てきたが、Jリーグが始まって、日本のサッカーも長足の進歩を示し、さらに昨今のサッカーのレベルは、世界に通用するレベルにあるといってもいいのだろう。
ヨーロッパなどのサッカー先進国でも通用する選手が『沢山いる』ことが、サッカー全体のレベルを押し上げているのだろう。
そんな中で、日本代表メンバーを選出するのは、なかなかムツカシイのだと思う。
今回も４０人ほどのメンバーが選出されているが、さらにその中から、先発の１１人を決めねばならない。
野球などと違って、より連係プレーが求められるので、監督の意図するサッカーによって、選手の選ばれ方も違ってくるのだろうし、今夜はその初戦だから特に興味がある。
同時に次のワールドカップでの戦いが目標であろうから、今回遠藤が外れたのも仕方がないのだろうが、ちょっと寂しい気もするのである。
ムツカシイ名前で、とても覚えにくいのだが、厳しそうだし、期待できそうな監督さんではある。
ヴァイッド・ハリルホジッチ SAMURAI BLUE（日本代表）監督
来日してまだ日も浅く、各選手のことを十分知っているわけではないので、このリストを作るのは本当に簡単ではありませんでした。・・・SAMURAI BLUEは全員に開かれています。今後もその時点でベストな者を呼びたいと考えていて、オリンピック代表チームからでもパフォーマンスレベルに問題のない、良い選手がいれば呼びたいと考えています。
SAMURAI BLUEの大きな特長はコレクティブにあり、それはチームです。・・・・このグループに私のやり方を知って欲しいと考えています。・・・今回の2試合で、できるだけ多くの人数を使いたいと考えていますが、各選手には自分のメンタリティとプレーを100％出して、勝つことを強く求めています。・・・・・私は、SAMURAI BLUEも我々が出す結果についても、どんどん向上させていけると確信しています。
こんな感想を述べている。
ここまでは、まだ試合の始まる前に書いている。
チュ二ィジア戦を観て、どんな感想を持つだろうか？
★ まず、このスターテングメンバーをみてびっくりした。 半分以上が予想外のメンバーである。
キーパーも変わったし、ワントップも新しく川又の起用、非常に新鮮であったことは間違いない。
前半、タテへの意識も強かったし、よかったと思う。
前半０－０で後半を迎えた。
後半も前半と同じメンバーでスタートした。
ひいき目に見るのか、日本のほうが一歩リードしているような展開が続いたが、途中から永井、清武に代わって、本田、香川が入り、
さらに、武藤、川又に代わって、岡崎、宇佐美が入り、
このあたりから完全に日本のペースになり、
香川、本田とつないで折り返したところを岡崎が１点を先取、そのあと本田も１点を加えて２－０と快心の勝利であった。
★これくらい上手くいくと、新監督も大満足だと思う。
新しいメンバーの起用に、一念発起した常連メンバーの活躍があって、最高の試合展開になったと思う。
「われわれのチームがどういうサッカーをするのか楽しみ。（チュニジアは）ＦＩＦＡランク２５位で、われわれよりも高い位置にいるが、私は心の底から勝ちたいと思っている」
目指すサッカーはシンプルだ。「ボールを持っている時は全員で攻撃し、持っていない時は全員で守備をする。今日、選手たちに細かい役割を教えたい」。もっとも、要求は高い。メンバーについては「新しい選手を使いたい。この２試合で、できるだけ多くの選手を使いたい。勇気づけ、怖がらないようにと言いたい」と、若手の起用を示唆した。
という試合前に語った通りの試合展開になったのだと思う。
幸先のいい新監督の第１戦だった。
翌朝、今朝のニュースはこのように伝えている。
３１日のウズベキスタン戦も選手を入れ替え、試しながら勝つ方針は貫くという。マンネリ化したメンバーと戦術でベスト８に沈んだアジア杯。
アギーレ前監督の解任から５２日。波乱を乗り越え、白髪の「奇術師」の下で日本が再出発した。