★人生８０年を少し過ぎた。
その半分の４０年をカワサキの二輪事業とともに過ごした。
川崎航空機と川崎重工業にその籍はあったのだが、２０年は販売会社に出向してマーケットの最前線にいたしその時はレースに色濃く関係していたのである。
その原点とも云える写真がコレである。
昭和３７年ころ、カワサキのレースはモトクロスから始まった。
三橋実が率いるカワサキコンバットが主流で、それに神戸木の実から山本隆、歳森康師が加わっていた時代である。
富士の裾野で行われていたMCFAJの全日本の時で、左から４人目は星野一義だがまだ契約はしていないノービス時代である。
同じ写真の当時は珍しいカラー版だが、この６人が契約ライダー、左から安良岡健、三橋実、歳森康師、山本隆、岡部能夫、梅津次郎で、赤タンクのカワサキと呼ばれていた時代である。
カワサキがGPレースに参加する昭和４１年（１９６６）９月までは、レースの主力はモトクロスであった。
私の第１期のレース担当の時期である。
それから２０年以上も経って、1988年10月、3度目の販売会社担当の時期が始まって、10月1日に新職場に赴任するのだが、一番最初にやったのが、カワサキファクトリ-25周年OB会 芦屋の名門『竹園旅館』で盛大に開催し、レース活動中心の展開を図ることを、先輩方やレース仲間たちに誓ったのである。
カワサキの二輪事業を支えた錚々たるメンバーたちとライダーたちである。
真ん中は兵庫メグロの西海社長その両隣は川重の副社長を務めらてた、山田熙明、高橋鐵郎さん、Z1の大槻幸雄さんもおられるし、２列目私の隣が、後川重社長を務めた田崎雅元さん、その横が平井稔男さんである。
その時、招待したレースOBたちと、当時のカワサキ現役ライダーたちである。
そして１９９０年代のカワサキの『第２期レース黄金時代』が始まるのである。
１９９０年代は、８時間耐久レースを頂点とする『ロードレース』主力の時代であったと言っていい。
４時間耐久にも６時間耐久にも優勝し、ルマン２４時間にもカワサキチームがMFJを代表して参加したりした。
その頂点が カワサキの初めての鈴鹿８時間耐久レース優勝なのである。
この優勝を目の前で見たし、そんなレース活動の中に私もいたと言っていい。
急にこんなことを思いだして書いているのは、
KAZE の機関誌が送られてきて、今年はカワサキも鈴鹿８耐『本気かな』と思ったりしたからである。
KAZA 機関誌の今月号は『鈴鹿８耐特集』 でこんなチラシが挟まれていた。
その中にこんな名前を発見した。
『レオン・ハスラム』 知ってたわけではない。
調べてみたら 2013,2014年の鈴鹿８耐の優勝チームのライダーなのである
★１９９０年代の夏、７月は半月以上を鈴鹿サーキットで過ごしていた。
２０万人の観衆で鈴鹿が人で埋まったあの時代、８耐最盛期であった。
伊藤ハムレーシングのラッセル・スライトも頑張ったが、その時代日本人ライダーたちも大いに頑張った時代である。
宗和・塚本・多田・北川 たちトップライダーたちも、６耐・４耐優勝の若手ライダーも月木レーシングの総監督は岩城滉一がやったりしていて、カワサキのパドックはいつも賑やかだったのである。
春の２＆４には、星野一義がわざわざカワサキのパドックに、私や岩崎茂樹にわざわざ挨拶に来てくれたりたりして、『星野がなぜカワサキのパドッに・・・』と不思議がる人が大勢いたのである。
独特のレースの世界、そこには単なる勝負の世界だけではなくて、ベースに『人の繋がりがある』
はじめのころから言えばもう４０年以上にもなるのに、ずっとその時代のままの関係で繋がっている。
私のFacebook トモダチには、そんなレース関係者やライダーたちがいっぱいなのである。
いまの私のFacebook だが、ここに並んでいる人たち、親しくお付き合いのあった、みんなレース関係者なのである。
カワサキだけでなく、ホンダ・スズキ・ヤマハ・BS の人たちが一緒に並んでいるのがいい。
吉村太一ちゃんなど、星野と同い年で彼らが１７歳のころからのお付き合いなのである。
もう何年前になるのだろう。
東北大震災のあった年の３月４日、平井稔男さんが主宰した『カワサキの想い出そして未来』に全国から集まってくれた仲間たちである。
Facebook のバックの写真、多分この写真から変わることはないだろう。
『レースの世界』は私の人生の『バックボーン』なのである。